Mengenaskan, sejatinya inilah pulau terpencil di Bumi. Tapi justru, jadi tempat pembantaian mamalia laut seperti paus dan anjing laut.
BBC Travel memberitakannya, Rabu (3/4/2019), yakni sebuah pulau dengan lanskap gletser, pegunungan dan jurang yang dalam. Namanya South Georgia dengan jarak terdekat dari kehidupan manusia sejauh 1.400 kilometer.
Di sini ada kamp perburuan paus juga ombak yang baik untuk berselancar di Stromness Bay. Lanskap pantainya berkerikil abu-abu dan traveler harus hati-hati dengan anjing laut berbulu dan anjing laut gajah.
Di ujung teluk South Georgia, terletak di lereng gunung dan dikelilingi oleh tanah rawa, ada sekelompok bangunan besi yang bobrok berkarat. Sebagian besar atap dan dindingnya tidak ada lagi.
Sepertinya bencana alam telah melanda dengan tanda 'Asbestos' atau 'Keep Out'. Itulah gambaran stasiun perburuan paus kini, namun seabad yang lalu Stromness adalah bagian dari industri yang sangat menguntungkan juga brutal yang mengubah South Georgia menjadi ibu kota perburuan paus Atlantik Selatan.
Seb Coulthard, pemandu ekspedisi dan sejarawan Polar Latitudes, memberi tahu bagaimana Ernest Shackleton tiba di Stromness pada tahun 1916. Pelariannya sejauh 1.300 km dari Pulau Gajah, salah satu Kepulauan Shetland Selatan yang terletak persis di utara Semenanjung Antartika berhenti di South Georgia karena terjebak es.
Untuk penjelajah kutub, stasiun perburuan paus mewakili sebuah peradaban, tetapi saat ini alam perlahan-lahan merebutnya kembali. Anjing laut berbulu yang dilindungi, penguin berjalan melewati gudang-gudang yang hancur dan burung-burung skuas menempati kembali sungai yang pernah dialiri darah puluhan ribu ikan paus.
South Georgia merupakan wilayah luar negeri Inggris sub-Antartika di Atlantik Selatan. Jarak terdekat dengan tetangganya terdekat yang dihuni manusia, yakni Kepulauan Falkland sekitar 1.400 km dan hanya dapat diakses melalui laut.
Mayoritas 18.000 orang yang mengunjungi South Georgia setiap tahun yang menggunakan kapal pesiar Antartika. Pulau ini membentang seluas 3.755 km persegi dan sekitar setengahnya tertutup secara es permanen (akibat perubahan iklim, gletsernya mencair secara drastis).
Meski terisolasi dan lingkungan yang keras, South Georgia pernah menjadi bagian penting dari ekonomi global. Terlihat pertama kali pada tahun 1675, pulau tak berpenghuni ini diklaim untuk Britania Raya oleh James Cook pada tahun 1775.
Laporannya tentang populasi anjing laut yang melimpah membangkitkan minat para pemburu anjing laut dari Inggris dan Amerika Serikat. Di lebih dari satu abad, anjing laut bulu Georgia Selatan diburu sampai hampir punah dan pada awal 1900-an dilakukan penyegelan, tetapi dengan cepat digantikan oleh industri yang sama-sama berdarah.
Berlayar ke selatan Stromness, traveler akan menemui bangkai kapal dan gunung es mini, yang menjadi lokasi stasiun perburuan paus pertama di Georgia Selatan, Grytviken. Saat ini merupakan lokasi pemukiman utama pulau itu, rumah bagi 15-30 orang, kebanyakan dari mereka adalah ilmuwan dan pejabat pemerintah, yang tinggal untuk beberapa waktu.
Di Grytviken ada makam Shackleton. Lanskap kawasan bekas industri ini memiliki menara, gudang, pembangkit listrik, labirin pipa yang saling terhubung dan kompor lemak yang semuanya tertutup karat, bahkan ada kumpulan tulang paus menyembul di tanah berlumpur.
Pada tahun 1902, penjelajah kutub dari Norwegia Carl Anton Larsen berhenti di Georgia Selatan. Setelah ditemukannya try-pot sealer (yang digunakan untuk membuat minyak dari lemak), daerah tersebut dinamai Grytviken (Pot Cove dalam bahasa Norwegia).
Ketika mereka melihat ke air, dulu, mereka melihat ratusan paus di teluk ini saja. Industri perburuan paus di belahan bumi utara menurun karena menipisnya populasi paus, Larsen pun melihat peluang bisnis. Dia kembali ke Grytviken pada November 1904 dan mendirikan stasiun perburuan paus, cepat berkembang, pada 1912 ada enam stasiun perburuan paus di South Georgia, termasuk Stromness.
Awalnya para pemburu paus hanya tertarik pada blubber (lemak mamalia laut), tetapi kemudian ada peraturan yang memaksa mereka untuk menggunakan seluruh bagian tubuhnya. Daging dan tepung tulang dijual sebagai pakan ternak dan pupuk, minyak ikan paus adalah komoditi sebenarnya.
Minyak terbaik masuk ke produk makanan seperti margarin dan es krim. Kelas dua digunakan untuk sabun dan kosmetik, dan yang terburuk digunakan dalam proses industri.
Minyak ikan paus juga mengandung gliserol yang digunakan dalam pembuatan bahan peledak dan pelumas berkualitas tinggi untuk senapan, kronometer dan peralatan militer lainnya. Akibatnya, permintaan melonjak selama Perang Dunia Satu dan Dua.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar